Nếu ví tế bào như một nhà máy hiện đại được tự động hóa cao,DNA thì DNA chính là "bản thiết kế gốc" được khóa trong két sắt của phòng tổng giám đốc (nhân tế bào). Để bảo vệ bản gốc và chỉ đạo sản xuất, thư ký sẽ photocopy bản thiết kế thành nhiều "lệnh sản xuất" — đó chính là mRNA.

1. Cơ sở cấu trúc: Cuộc cạnh tranh hóa học giữa RNA và DNA

Đơn vị cơ bản của RNA làribonucleotide. Sự khác biệt nhỏ so với DNA đã quyết định số phận sinh học hoàn toàn khác biệt của nó:

• Sự khác biệt về đường pentose: RNA sử dụng ribose, có nhóm hydroxyl (-OH) ở vị trí 2', còn DNA sử dụng deoxyribose. Điều này khiến RNA có tính chất hóa học hoạt động hơn.
• Sự thay thế base nitơ: RNA dùng uracil (U) thay thế thymine (T) trong DNA, bắt cặp với adenine (A).
• Hình thái vật lý: Do tính chất hóa học hoạt động, RNA thường tồn tại dưới dạng sợi đơn, khối lượng phân tử nhỏ hơn, có thể tự do di chuyển qua lỗ nhân.

2. Phân công chức năng: Ba loại RNA chính

Trong tế bào tồn tại ba loại RNA, mỗi loại đảm nhận một nhiệm vụ riêng, cùng nhau hoàn thành quá trình chuyển đổi từ chỉ thị đến sản phẩm:

• RNA thông tin (mRNA): Loại RNA đóng vai trò sứ giả của DNA được gọi là RNA thông tin (messenger RNA), chịu trách nhiệm mang các chỉ thị di truyền.
• RNA vận chuyển (tRNA): Có hình dạng như lá ba chân (cloverleaf), chịu trách nhiệm vận chuyển các axit amin cụ thể theo chỉ thị.
• RNA ribosome (rRNA): Kết hợp với protein, tạo thành "xưởng sản xuất" protein — ribosome.